昔日芙蓉花，今成斷腸草

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在慶元四年的寒冬，一座曾洋溢著歡聲笑語的宅院，如今陷入了一片令人窒息的寂靜。

石階上，斑駁的血跡如同夜晚的淚痕，默默地訴說著不久前的慘烈與絕望。

刑江夜，孤獨地站在空曠的庭院中，守護著她父親冰冷的遺體。

在得知滅門之災即將降臨的那一刻，刑將軍迅速做出了決斷，立即遣散了所有的仆役和隨從，隻留下了幾位忠心耿耿、誓死不離的侍衛。

刑將軍命令他唯一的女兒立刻逃離這個即將成為修羅場的家園。然而，刑江夜堅定地拒絕了。

無奈之下，刑將軍隻得采取了最後的手段。他用迷藥讓女兒沉沉睡去，將她藏匿於一個隱蔽的密室之中。雖然這個密室並不完全安全，但在那個絕望的夜晚，他們隻能寄托於命運的眷顧，賭上最後的一線生機。

或許是天意垂憐，刑江夜在命運的縫隙中逃過一劫，倖存於這場無情的殺戮之後。她獨自一人，默默承受著失去至親的痛楚。

秦海一，如同幽靈般悄無聲息地出現在她身後，低沉而堅定的聲音穿透了刑江夜的哀傷：“隨我離去，我將成為你唯一的庇護。”

刑江夜回首，眼中滿是苦澀與無奈：“我竟如此無用，須賴他人之手，苟活於世。”

秦海一不為所動，他的聲音冷靜而剋製，如同冬日裡的寒風：“你若不自保，你父之英魂，豈能安息？”

這番話語，如同晨鐘暮鼓，喚醒了刑江夜內心深處的覺悟。她深知，若自己就此隕落，父親的犧牲將化為泡影，家族的血脈將隨之斷絕。

於是，刑江夜收拾起心中的悲痛，決然地點燃了那座見證了家族榮光與悲劇的老宅。火光中，她將父親安葬，讓英魂歸於塵土。

秦海一望向刑江夜微微顫抖的背影，對刑江夜說；“江夜，京城非你安身之所，風波未息，不宜歸京。你先住在我在城外的小宅，待時局安穩，再圖良策。”

刑江夜心如死灰，哀痛之餘，無力多言，隻得輕聲應允：“一切依君所言。”

秦海一見她如此，心中不禁生出幾分憐憫，輕聲安慰：“世事無常，悲歡離合，終有撥雲見日之時。”

那一夜，天降白雪，風如刀割，刑江夜獨自踏過這寒冷的冬夜，風雪交加，遮蔽了前路，使她步履維艱。

三年之後，世間流言如風，言說刑家滿門抄斬，無一生還，刑將軍昔日手握重兵，心懷叵測，圖謀不軌，終遭暗殺，身死家破。流言之始無人知曉，彷彿從虛無中來，又如幽魂般飄散。

“世人以為我死了，”刑江夜看著鏡中的自己說到。

昔日京城，刑江夜以花容月貌名動一時，眾人皆知刑將軍有一位肌膚勝雪，眉目如畫的掌上明珠，一顰一笑間儘顯名門閨秀之風範。

而如今，刑江夜則完全換了一副麵容，先前精緻而柔和的五官全然消失，取而代之的是修長有力的眉毛，深邃迷人的眼睛，眼角微微上挑，彷彿能說話，鼻梁依舊挺拔，但線條更加分明，為她的臉龐增添了幾分堅毅之感。唇形也經過精心的雕琢，變得更加飽滿而富有層次。

若以前的刑江夜是煙雨，現在的刑江夜則是遠山。

“你的技藝非凡，何不將我化作尋常女子之姿，以隱於塵世之中？”刑江夜問秦海一。

秦海一微微一笑，目光中透露出深意：“平淡是真，美亦是真。你日後定會感激我所賦予之美貌。”

“昔日芙蓉花，今成斷腸草罷了。”刑江夜望著鏡前的自己說。

秦海一忽然正色道：“從今往後，你便名為陸渠。”

刑江夜疑惑地追問：“何出此言？”

“私心所向。”秦海一若有所思地說。

“現在你可以回京城了，這裡有一筆錢，你在京城安頓下來，等我回來。”秦海一對刑江夜說。

“你呢？”刑江夜扭頭問秦海一。

“尚有未了之事，京城的事自行料理。”言罷，他的身影如同煙霧般消散，無跡可尋。

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陸渠於京城之東，擇一繁華之地，開設了一家客棧，名為“棲間堂”。此地專為遠道而來的旅客提供休憩之所，以其價格公道，故而門庭若市，行人如織。

陸渠本人鮮少露麵，將客棧諸事托付於一位精明能乾的林掌櫃。林掌櫃勤勉可靠，將“棲間堂”打理得井井有條，生意興隆。

一日，客棧中傳來喧鬨之聲。一位身材肥胖的中年男子，麵露凶相，對其瘦弱的妻子大聲嗬斥：“滾滾滾！哪裡來的錢？家中早已無餘錢！”

妻子淚眼婆娑，聲音淒切：“孩子還小，高燒不退，我的嫁妝已儘數用儘，無奈之下纔來找你的啊。”

男子不聞不問，竟將妻子推倒在地，憤然離去。這一幕，被陸渠儘收眼底。她心生憐憫，命掌櫃將那婦人帶上樓來。

樓上，陸渠端坐於簾後，婦人則站立於簾外。陸渠輕聲問道：“我聘用你，在我的客棧賺一份養家餬口的錢，你意下如何？”

婦人緊張地擺弄著衣角，顫聲答道：“感激娘子大恩大德，世道艱難，婦人謀生實屬不易，願效犬馬之勞。”

“我先把工資預支給你，你帶著孩子去看大夫吧。”陸渠又說。

婦人感激涕零，連聲稱謝：“娘子大恩，待孩子病癒，吾必速來赴職。”言罷，滿心歡喜地離開了房間。

待屋子裡隻留下林掌櫃和陸渠，掌櫃含笑對陸渠言道：“你又做這樣的事，當時你也是這麼把我誆騙來的。”

陸渠輕笑以對，語氣中透著幾分自得：“這世上女子本就不易，能搭救便搭救。何況我的客棧確實缺人手嘛。”

掌櫃聞言，輕歎一聲，道：“我是這個京城唯一的女掌櫃，城裡早就傳的沸沸揚揚了。”

陸渠回以讚賞：“你非但獨一無二，更是出類拔萃，無需謙虛。”

掌櫃擺手，言道：“我可不聽你的誇獎了，我還得乾活呢，我下去了。”

陸渠亦未加挽留，隻是微微頷首。

陸渠心懷仁義，常施援手於遭逢不幸之女子及其子女，因而“棲間堂”之內，無論是掌櫃、跑堂、抑或是廚師，皆為女性。

陸渠之誌，非僅為開設一家客棧而已。她所選之地，位於京城之東，乃是最繁華熱鬨之處，車水馬龍，人來人往，正是打探訊息、收集情報的最佳之地。為了揭開刑家滅門慘案的真相，陸渠方纔選擇了這樣一份營生，同時也在暗中培養自己的勢力，以待時機成熟。

時光荏苒，轉瞬間，太後壽誕之期已至。太後素愛絲綢之華美，各地絲綢巨賈聞風而動，紛紛挑選自家所產之最上乘絲綢，絡繹於京城，欲以此獻上厚禮，博得太後一笑，從而穩固自家生意之基，獲得皇家恩寵。

京城之中，因絲綢商賈雲集，尋宿之地變得愈發不易。而“棲間堂”以其優越之地理位置，雅緻之環境，成為了外地遊客的首選。客棧之內，客房一時供不應求，房源緊張至極。

蘇繡世家，程氏一門，以繡藝精湛聞名於世。值太後壽誕之際，程家遣大少爺程顯霖與二少爺程顯謨，攜家中最為精緻的絲綢，入京獻禮，暫居於棲間堂。

“兄長，京城如此熱鬨非凡，吾等何不外出遊玩，尋些樂趣？”程顯謨向兄長程顯霖提議。

程顯霖沉穩以對，言道：“京城非比蘇州，非吾等熟悉之地。你若想外出，可帶隨從同往，切勿生事。”

程顯謨聞言大喜，“多謝兄長。”言畢，欣然起身，步出客棧，投身於京城的繁華之中。

程顯霖呼喚掌櫃：“掌櫃，結賬！”言罷，目光環顧四周，不禁好奇問道：“貴客棧頗為不同尋常，上下皆為女子操持，不知背後有何寓意？”

“此乃老闆之仁心，為那些身世淒涼之女子提供一處安身立命之所，並無他意。”林掌櫃微微一笑，答曰。

此等舉措，實為少見。老闆能超脫世俗之見，真乃膽識過人。”程顯霖饒有深意地說。

餐後，程顯霖返回房中休息。行至拐角之處，無意間撇到陸渠回房的身影，忽見一陣風吹過，陸渠的幃帽隨風飄揚，露出了她的真容。程顯霖瞥見那熟悉的麵容，心頭一震，驚疑不定：“怎麼會是她？難道是我看錯了？”

程顯霖步入室內，心中波瀾起伏，對那神秘老闆充滿了好奇與探究之意。他立刻召來身邊的得力親信：“速去探查此客棧之主的來曆，務必詳儘無遺。”

然而，三日如梭，親信歸來時，卻未能帶回程顯霖所期待的詳儘訊息。他麵帶愧色，彙報道：“少爺，屬下已竭儘所能，但關於棲間堂老闆的來曆卻冇有打聽到，無人能透露其身份，連其真容也未曾有人得見。”

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